Laura Bassi, en av de första kvinnorna inom vetenskapen

Laura Bassi var en banbrytande italiensk fysiker och akademiker på 1700-talet och var en av de första kvinnorna i världen att uppnå en rad milstolpar inom vetenskap och utbildning.

Bassi föddes i Bologna 1711. Som barn undervisades hon privat, och utbildades i naturvetenskap och matematik. Hon gick på universitetet i Bologna där hon avlade doktorsexamen 1732. Hon var den första kvinnan i världen som doktorerade i naturvetenskap, och den andra kvinnan som doktorerade i filosofi (den första var Elena Cornaro Piscopia).

Hon började sedan arbeta vid universitetet i Bologna, vilket gjorde henne till den första avlönade kvinnliga läraren på universitetet och i världen. Som kvinna begränsades hon dock mer från att hålla offentliga föreläsningar än sina manliga kollegor, eftersom universitetet ansåg att kvinnor borde leva privata liv. Under hela sin tid vid universitetet i Bologna kämpade hon för att bli behandlad som en jämlike till universitetets manliga föreläsare, men utan resultat.

Bassis arbete hade en djupgående inverkan på fysikområdet och påverkade arbetet hos många av hennes samtida och framtida forskare. Hennes forskning banade väg för ytterligare upptäckter inom fysiken och hjälpte till att etablera det som en separat disciplin. Hon författade cirka 28 olika artiklar, varav de flesta handlade om fysik och hydraulik.

Bassi var en stark förespråkare för kvinnors utbildning och arbetade för att öka deras tillgång till högre utbildning inom vetenskaperna. Som den första kvinnan inom sitt område blev hon välkänd och avbildades ofta som en "Bolognesisk Minerva", den romerska gudinnan för visdom och konst.

Senare i karriären, på 1750-talet, fick hon tillstånd att ge privatlektioner och fick finansiering för att göra experiment från sitt hem. Det gjorde det möjligt för henne att undvika de restriktioner som universitetets regler medförde. Samtidigt var hon bland universitetets högst betalda anställda. I slutet av sitt liv var hon också professor vid två andra institutioner – Collegio Montalto och Akademin för vetenskapsinstitutet i Bologna.

Bassi avled 1778, 66 år gammal. Hon är idag ihågkommen som en pionjär inom fysiken och en föregångare för kvinnor inom naturvetenskaperna.