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La dichiarazione Schuman coincide con un periodo di impasse nelle relazioni franco-tedesche. Parigi e Bonn sono particolarmente in disaccordo sullo statuto della Saar, politicamente autonoma ma economicamente legata alla Francia. Il progetto francese prevedeva di inserire la giovane Repubblica federale di Germania in una struttura europea al fine di inquadrare il suo sviluppo e garantire la pace in Europa.
Collocando la Germania su un piano di parità, il piano Schuman cerca di migliorare le relazioni tra i due paesi puntando sugli interessi comuni nonché di favorire la riconciliazione tra i due ex "nemici storici". Da un punto di vista geografico la CECA potrebbe essere considerata come una sorta di "Lotaringia industriale".
