Exposition
Le travail d'un artisan peut se dérouler dans toutes sortes d'environnements, en fonction d'un certain nombre de facteurs tels que le climat, le besoin d'espace, les dangers des matériaux utilisés, les conventions culturelles et les traditions religieuses (qui, dans de nombreux cas, reléguaient les femmes dans des espaces domestiques ou restreints).
Intérieur et extérieur
La rue est un environnement idéal pour de nombreux artisans qui peuvent y combiner des besoins techniques (comme le besoin d'aération et d'espace) avec la possibilité immédiate de vendre leurs services ou leurs objets.
Les différences sociales et économiques entre les différents artisans peuvent être très importantes. Certains pouvaient être riches et vivre dans le confort, d'autres pouvaient être pauvres et méprisés par d'autres parties de la société. Il y avait une grande distance entre un créateur renommé de chaussures de luxe et un pauvre cordonnier de village contraint de dormir dans son atelier.
Jusque dans les années 1950, les rues des villes, des bourgs et des hameaux de campagne, ainsi que les chemins qui relient les fermes entre elles, sont parcourus par des artisans itinérants : émouleurs de couteaux, réparateurs de chaises, raccommodeurs de parapluies, ferblantiers qui nettoient les chaudières et les bouilloires. Tous ces gens allaient et venaient à pied (rarement à cheval), chacun avec ses propres itinéraires. Ce type d'artisanat a été balayé par le boom économique de l'après-guerre.
Seul ou ensemble
En parcourant l'histoire de l'artisanat, il est difficile de trouver des artisans qui travaillaient dans la plus grande solitude. On ne les trouve peut-être que dans le monde féminin, où les couturières les moins chères travaillaient à la maison ou les femmes effectuant seules d'autres travaux de tricot, de crochet et de broderie à domicile, comme le voulait la vision du rôle de la femme à l'époque. Mais partout où il y avait une possibilité pratique de se rencontrer, comme lorsque le temps le permettait, le cordonnier installait son banc dans la rue et les dentellières s'asseyaient devant la porte de la maison ou se réunissaient dans les cours.
En raison de leur complexité, de nombreux métiers artisanaux, tels que le travail du verre, du métal ou de la poterie, nécessitaient une main-d'œuvre subordonnée (un "garçon de magasin", un assistant de magasin ou un apprenti) avec laquelle, tout en respectant les hiérarchies, il existait souvent une certaine proximité et une certaine sociabilité.
Les artisans se regroupaient souvent en "corporation", protégeant les intérêts du groupe en essayant de réduire la concurrence entre ceux qui pratiquaient la même activité (par exemple, en ne baissant pas trop les prix).
Ces corporations ont créé des opportunités sociales. Les membres d'une corporation, leurs familles et, parfois, leurs clients les plus importants, tant au niveau économique que politique, se réunissaient pour célébrer des événements, tels que la fête du saint patron de chaque métier dans les pays catholiques.
De l'atelier à l'usine
L’histoire de l'artisanat nous apprend que la structure de l'atelier, qui peut aussi être un coin de rue ou une pièce dans une maison, est fluide. Elle peut se réduire jusqu'à disparaître ou même s'étendre considérablement en fonction d'une série de facteurs. Elle est affectée par l'histoire des lieux et des hommes (ex. guerres ou épidémies), par la fortune ou le déclin des méthodologies et des matériaux (comme le parchemin), et par la concurrence de l'industrie nationale ou étrangère qui offre des outils et divers produits de masse à bas prix.
Les corporations d'arts et métiers (également appelées "guildes") ont réglementé et protégé les activités des artisans dès le XIIe siècle dans de nombreuses villes européennes. Avec leur disparition dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et avec la révolution industrielle, le rôle des apprentis, des ouvriers des ateliers artisanaux s'est progressivement transformé en celui de simples salariés. Les exemples sont nombreux qui voient l'atelier se transformer en un grand laboratoire ou, avec l'arrivée de nouvelles machines, en une industrie, et avec elle, un plus grand nombre d'ouvriers effectuant un travail manuel pénible dans des conditions de plus en plus difficiles et parfois dangereuses et dans un contexte d'exploitation.
Dans certains cas, comme le travail des métaux et la production de tissus, la révolution industrielle, avec la nouveauté de ses machines, d'abord à vapeur puis électriques, n'a laissé pratiquement aucune place à l'artisanat, sauf pour des produits de "niche" qui n'ont été redécouverts qu'au cours des dernières années. Dans d'autres cas, les artisans eux-mêmes se sont transformés en entrepreneurs, actualisant les méthodes traditionnelles avec l'appui des nouvelles technologies et agrandissant les espaces de travail pour accueillir une main-d'œuvre plus nombreuse. Pensons, par exemple, aux énormes presses rotatives qui impriment (et, le cas échéant, relient) les journaux, les magazines et les livres. Pourtant, il existe encore de petits imprimeurs artisanaux qui prêtent attention aux détails et à l'élégance des caractères, et des relieurs manuels qui s'occupent des petites et grandes bibliothèques.
Dans le monde de l'artisanat, certains processus se sont développés avec l'évolution des techniques, des technologies et des matériaux, tandis que d'autres ateliers sont restés attachés aux techniques manuelles traditionnelles. Et bien sûr, il y a des exemples qui se situent quelque part entre les deux, en fonction des choix individuels, des possibilités économiques ou des processus locaux. S'il est peu probable de trouver une forge de métallurgiste dans la rue, il existe toujours des artisans qualifiés dans le domaine du fer forgé.
Certaines inventions accélèrent considérablement les processus de travail pour les artisans. Prenons l'exemple du rouet : cet outil a accéléré le processus consistant à dérouler des écheveaux de laine et à les transformer en pelotes. Il a été utilisé par les artisans de la laine - essentiellement des femmes qui travaillaient à la pièce - jusque dans les années 1970 dans de nombreuses villes italiennes.
Les artisans et leurs clients
Tout au long de l'histoire européenne, les relations personnelles entre les artisans et leurs clients ont été compliquées. Elles sont soumises aux différentes traditions et relations sociales entre les peuples et les nations, aux lois écrites et non écrites, aux comportements dictés par l'étiquette et le rang, et aussi, bien sûr, au caractère des individus, dont certains favorisent ces types de relations informelles, et d'autres non. Dans la Rome antique, presque tous les artisans étaient des esclaves ou des affranchis, soumis aux règles, au Bas-Empire, aux corporations.
Il est courant qu'il y ait une longue chaîne d'intermédiaires (valets, majordomes, dames d'honneur, administrateurs, etc.) entre les classes dirigeantes et les artisans. Les architectes, les peintres et les sculpteurs étaient considérés comme d'un rang supérieur à celui des artisans. Néanmoins, il arrivait que des membres des classes dirigeantes rencontrent certains artisans modestes (mais compétents).
Avec la révolution industrielle, la distance entre la classe ouvrière et les autres classes sociales s'est creusée. Mais les classes moyennes entretenaient souvent des relations informelles ou étroites avec les artisans, les rencontrant même quotidiennement. Pensez à la relation que vous pouvez avoir aujourd'hui avec votre barbier ou votre coiffeur. Autrefois, les classes moyennes entretenaient ce type de relation avec un tailleur, une couturière, un modiste, un fleuriste ou un jardinier. Une relation personnelle particulièrement étroite est associée au tailleur. La familiarité que le tailleur doit avoir avec le corps de son client crée une relation particulière entre le client et l'artisan, qui conduit parfois à une véritable amitié tout en maintenant une distance et une étiquette socialement respectables, et parfois à la satire, comme dans cette caricature.
La concurrence du prêt-à-porter a considérablement réduit le nombre de tailleurs. Alors qu'ils étaient nombreux, la profession se limite aujourd'hui principalement au secteur de la haute couture. Dans les secteurs où l'intelligence, le flair et l'imagination sont essentiels (comme la haute couture et le design), la contribution des artisans n'a jamais cessé. Et les organismes commerciaux qui s'adressent à la consommation de masse, comme les grands magasins, ont également montré qu'ils appréciaient le travail artisanal, par exemple en organisant de petites expositions/marchés au sein de leurs grands rayons qui pourraient attirer un segment de clientèle plus curieux de la création.
Que ce soit dans les rayons décoration des grands magasins ou dans les boutiques de luxe, les produits artisanaux trouvent leur place et une clientèle fidèle. Les plus recherchés sont généralement les marques historiques, comme cette lampe Herend. La marque Herend représente le luxe et l'élégance intemporels qui attirent les cours européennes depuis des générations.
Dans certains cas, les métiers d'art ont également leur place dans les environnements institutionnels. En France, par exemple, le Mobilier National est un établissement public créé par l'État il y a plusieurs siècles pour conserver les meubles et objets qui équipent les institutions publiques et promouvoir les métiers d'art et la création encore aujourd'hui.
Quelque soient les alternances de régimes politiques, l'objectif du Mobilier National a toujours été de soutenir et de promouvoir la création artisanale française, en perpétuant les savoir-faire, en formant les artisans et en investissant dans l'innovation. Pour en savoir plus sur le Mobilier National, consultez ce blog !