Esperanto este cea mai vorbită limbă artificială din lume. Dezvoltată la sfârșitul secolului al XIX-lea, aceasta a fost concepută ca o limbă auxiliară pentru comunicare internațională.
Esperanto a fost propusă pentru prima dată în 1887, odată cu publicarea la Varșovia, Polonia, a unei cărți în limba rusă intitulată Международный языкъ: предисловие и полный учебник (Limba internațională: introducere și manual complet). Esperantiștii cunosc acum această carte sub numele de La Unua Libro (Prima carte).
Cartea, care era mai degrabă o broșură, conținea o introducere teoretică în limbă și șase texte exemplificative, dintre care unele erau traduceri, iar altele erau originale. De asemenea, conținea cele 16 reguli de bază ale gramaticii limbii și un dicționar scurt cu 917 intrări.
Autorul cărții a apărut sub pseudonimul Dr. Esperanto, un nume care în limba internațională înseamnă „Doctor Speranță”.
Curând, s-a aflat că autorul era un tânăr medic din Varșovia, L. L. Zamenhof, născut într-o familie evreiască care locuia în partea Poloniei aflate atunci sub Imperiul Rus. Pseudonimul autorului a fost folosit mai târziu ca nume pentru limba însăși.
Lucrarea a apărut, la scurt timp după aceea, în poloneză, germană, franceză și engleză.
Mulți cititori au găsit noua limbă interesantă și au început să o învețe. În 1888, câteva sute de persoane învățau limba în toată Europa și chiar și în Statele Unite. În 1889, a fost publicat un Repertoar cu numele și adresele a peste o mie de esperantiști.
În scurt timp, s-au înființat cluburi și societăți de esperanto. În 1889, a fost fondată prima publicație periodică, La Esperantisto (Esperantistul). De atunci, au fost publicate peste 14.000 de reviste și jurnale despre istoria mișcării esperanto, conform datelor înregistrate, în 2019, în Bibliografio de periodaĵoj en aŭ pri Esperanto (Bibliografia publicațiilor periodice în sau despre esperanto).
Prima carte conține primele eforturi literare în această limbă, iar alți autori au urmat curând exemplul lui Zamenhof. Activitatea literară a constat, la început, în principal, în traducerea operelor clasice ale literaturii mondiale în esperanto.
Acest lucru a permis limbii să se dezvolte și să-și dovedească eficacitatea în acest domeniu. Literatura originală în esperanto s-a dezvoltat cu timpul și au apărut diverse școli literare.
Prima întâlnire internațională de esperanto a avut loc în 1904 la Calais (Franța), unde câteva zeci de esperantiști francezi și britanici s-au reunit pentru a studia posibilitatea organizării unui eveniment mai formal. Prima asociație internațională, Tutmonda Esperanto-Ligo (Liga Mondială de Esperanto), a fost înființată în anul următor și a organizat, tot în 1905, primul Congres Mondial la Boulogne-sur-Mer, Franța.
Această întâlnire a avut un succes enorm. Ea a reafirmat încrederea entuziaștilor limbii în posibilitățile sale ca mijloc real de comunicare, spre deosebire de unul pur teoretic. De asemenea, a încurajat repetarea unor întâlniri similare în anii următori.
De atunci, au avut loc peste 100 de congrese mondiale de esperanto în ani consecutivi, cu excepția celor din timpul celor două războaie mondiale, inclusiv cele din 2020 și 2021, care au fost virtuale, din cauza pandemiei. Este o tradiție consacrată să se includă toți participanții într-o fotografie de grup.
Comunitatea esperanto a avut propriile simboluri încă de la început.
Steaua verde a fost propusă în 1892, prin revista La Esperantisto, ca semn al recunoașterii reciproce a vorbitorilor de esperanto. Cele cinci colțuri ale stelei reprezintă continentele (cinci, conform concepțiilor geografice ale epocii).
Steagul esperanto a fost inițial cel al clubului de esperanto din Boulogne-Sur-Mer. În cadrul Congresului Mondial care a avut loc acolo în 1905, acesta a fost adoptat ca steag oficial al limbii. Câmpul verde reprezintă speranța, iar cartierul alb cu o stea verde reprezintă pacea.
Mișcarea Esperanto are și propriul imn, La Espero (Speranța), cu versuri de Zamenhof. A fost cântat și interpretat cu peste douăzeci de melodii diferite, dar cea mai cunoscută este cea compusă de Félicien de Ménil.
Esperantiștii au fost întotdeauna foarte dornici să relaționeze și să intre în contact cu oameni din alte țări. În primii ani ai limbii, s-a stabilit o corespondență activă între esperantiști prin poștă, iar astăzi, aceasta este și mai intensă prin e-mail și rețelele sociale.
Mișcarea esperanto s-a organizat destul de devreme. Universala Esperanto-Asocio (UEA, Asociația Mondială de Esperanto) a fost înființată în 1908, cu scopul de a uni utilizatorii limbii din afara organizațiilor naționale, promovând ajutorul reciproc și utilizarea practică a limbii. UEA a fost fondată de doi tineri elvețieni, Hector Hodler și Edmont Privat.
UEA este în continuare principala organizație din mișcarea esperanto, chiar dacă natura și activitatea sa s-au schimbat semnificativ de atunci.
Ceva mai târziu, în anii 1920, sectoare ale mișcării muncitorești, atunci în plină expansiune, au văzut posibilitățile oferite de esperanto pentru promovarea așa-numitului internaționalism proletar și au creat propriile organizații de esperanto.
În contextul Congresului Mondial care a avut loc la Praga în 1921, a fost fondată o nouă organizație de către muncitori, care au propus folosirea limbii esperanto ca instrument în lupta lor. Organizația se numea Sennaciecia Asocio Tutmonda (SAT, Asociația Mondială Anațională) și a reunit (încă reunește) numeroase tendințe diverse din vastul domeniu al ideologiilor muncitorești, precum socialiști, comuniști și anarhiști, printre alții. SAT a jucat mult timp un rol major în răspândirea esperanto în rândul claselor populare; are un caracter propriu aparte și desfășoară o activitate culturală valoroasă.
Mișcarea actuală de esperanto urmează pașii acelor pionieri.
Mișcarea a trecut prin perioade de criză ca urmare a persecuțiilor politice, a globalizării mondiale și a hegemoniei SUA după al Doilea Război Mondial. Toate acestea, combinate cu ideea că limba engleză a devenit noua lingua franca a umanității, au dus la pierderea interesului pentru esperanto.
Însă, în ultima perioadă, s-a înregistrat o nouă creștere a interesului pentru această limbă, asociată în special cu oportunitățile de comunicare oferite de noile tehnologii. Numărul contactelor și întâlnirilor internaționale a crescut considerabil, iar cooperarea dintre oameni din diferite țări a atins niveluri pe care primii esperantiști abia și le puteau imagina.
În plus, mulți oameni au observat că utilizarea unei limbi naționale în relațiile internaționale oferă un avantaj nedrept vorbitorilor nativi ai respectivei limbi, precum și beneficii economice, de prestigiu și de putere pentru țările lor. Toate aceste limitări ale unei comunicări cu adevărat democratice au creat un nou spațiu pentru esperanto, cea mai remarcabilă caracteristică a sa fiind tocmai neutralitatea.
Traducere revizuită de: Anca Docolin