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La ciudad ibero-romana de Cástulo (Linares, Jaén, España), emplazada en la margen derecha del río Guadalimar, constituye uno de los centros capitales del mediodía peninsular durante la antigüedad, tanto por la extensión de su recinto amurallado (50 ha), como por su posición estratégica en la cabecera del valle del Guadalquivir. La ciudad destaca como nudo principal en las vías de comunicación de la época y, a lo largo de su historia, tuvo un acceso privilegiado a los recursos mineros de Sierra Morena. El oppidum (o ciudad fortificada) de Cástulo, primero, fue el más importante núcleo de población de la Oretania ibérica y, más tarde, se constituyó en municipio romano, llegando a ser sede episcopal en época bajo-imperial.

La ciudad de Cástulo tiene una secuencia histórica de más de cuatro mil años que comprenden desde la Prehistoria hasta el final de la Edad Moderna, un núcleo de población en el que han convivido numerosas culturas autóctonas con otras procedentes del ámbito Mediterráneo. Las prospecciones arqueológicas realizadas sobre las terrazas del río Guadalimar y el entorno de Cástulo han permitido documentar la presencia de materiales líticos del Paleolítico Medio adscritos a neanderthales (180.000 a.C.-40.000 a.C.). No obstante, los primeros asentamientos estables documentados en Cástulo están fechados en torno al siglo VIII a.C. Uno de los más conocidos es el poblado de La Muela. Este poblado se extiende por la ladera este y sudeste de la meseta, desde el cerro de la Muela hasta el río Guadalimar. En este lugar se pudo excavar en los años 70 parte de una edificación, identificada como un templo por su excavador (J. Mª Blázquez) y como palacio santuario por otros. Por los elementos recogidos en las excavaciones, entre los que se destacan ánforas de tipo fenicio y los primeros productos realizados a torno, así como cerámicas pintadas tipo Carambolo, puede determinarse que en este momento hay una fuerte vinculación de Cástulo con el mundo tartésico del Bajo Guadalquivir.

En época ibérica se produjo un importante desarrollo gracias a incorporación de nuevas tecnologías y a las transformaciones sociales provocadas por la influencia de griegos y fenicios. En estos momentos el oppidum de Cástulo se convirtió en la ciudad más extensa de la Península Ibérica, hasta el punto de acuñar su propia moneda, usando la esfinge como su símbolo. Las necrópolis situadas en el entorno de Cástulo se convierten en una herramienta muy útil para seguir el desarrollo de la ciudad a lo largo de su historia. En los siglos VII y VI a.C. empieza a surgir en Cástulo una aristocracia local, cuyos personajes más influyentes se van a enterrar en grandes recintos funerarios y con un importante ajuar como son el túmulo A de los Higuerones, la sepultura de Casablanca, la sepultura de la finca Torrubia o la sepultura 1 de Baños de la Muela, frente a otros que se entierran con una simple urna resguardada a veces por piedras de pequeño tamaño (necrópolis de Los Patos).

En los siglos siguientes se consolida este poder desarrollándose plenamente la cultura ibérica y convirtiéndose Cástulo en el oppidum principal, núcleo fundamental de población de la Oretania. El desarrollo demográfico de Cástulo en el siglo IV a.C. queda demostrado por el hecho de que, a finales del siglo V a.C. y hasta mediados del s. IV a.C., están en funcionamiento en los alrededores de la ciudad al menos cinco necrópolis a la vez: Molino de Caldona, Los Patos, Baños de la Muela, Estacar de Robarinas y los Higuerones. En la mitad del siglo IV a.C. se dejan de usar las áreas sepulcrales antes mencionadas y no aparecen nuevas necrópolis hasta el siglo II a.C. Existen por lo tanto dos periodos bien diferenciados, uno con las necrópolis anteriores a la mitad del siglo IV a.C, y otro con las necrópolis posteriores a esta fecha: Puerta Norte, Cerrillo de los Gordos y Estacar de Luciano, tres necrópolis ibero-romanas éstas que marcan un paso importante en la historia de Cástulo, el paso de una sociedad ibera a una ya completamente romana.

A finales del siglo III a.C. la ciudad se vio envuelta en los acontecimientos históricos ocurridos en el contexto de la II guerra Púnica, como consecuencia del interés de romanos y cartagineses por dominar una de las regiones más ricas en cuanto a recursos materiales y humanos. En el año 206 a.C. Roma conquista definitivamente Cástulo con el general Publio Cornelio Escipión. Desde entonces la ciudad formará parte de este Imperio hasta la caída del mismo con la crisis iniciada en el siglo III d.C.

Actualmente la ciudad ibero-romana de Cástulo se engloba dentro de la ruta cultural "Viaje al tiempo de los iberos", con la que se pretende poner en valor las huellas iberas de primer nivel existentes en la provincia de Jaén.

Bibliografía:
Blázquez, J. M. , %26 García-Gelabert, M. P. (1992). "Las necrópolis oretanas de Cástulo: paralelos con las necrópolis ibéricas del Sureste", en Blánquez, J., Antona del Val, V. (coords.) Congreso de arqueología ibérica: Las necrópolis, Madrid, 455-472.

Blázquez, J.M. y García-Gelabert, MªP. (1994): Cástulo: ciudad ibero-romana. Ed. Istmo. Madrid.

Choclán, C. (2008). "Cástulo: radiografía de un territorio", en Leis, V., Martínez, L., Rabaneda, L. (coords.) Actas I Congreso de Historia de Linares. Centro de estudios Linarenses, 2012, 29-47.

AA.VV. (2014): "Cástulo en movimiento. Primer avance del Proyecto Forvum MMX". Revista Siete esquinas nº 6. Centro de Estudios Linarenses.