Windrush 75 - de nalatenschap van een inspirerende generatie

Het schip HMT Empire Windrush kwam op 22 juni 1948 aan in Tilbury Docks in Essex met meer dan 800 passagiers uit het Caribisch gebied. Het is een belangrijk symbolisch moment dat gezien kan worden als het begin van de moderne multi-etnische samenleving in Groot-Brittannië vandaag de dag.

In 2023 vierden we de 75e verjaardag van dit historische moment.

De mensen die tussen 1948 en 1971 vanuit het Caribisch gebied naar het Verenigd Koninkrijk kwamen, werden bekend als de Windrush Generation, naar het beroemde schip.

Het schip zelf heeft een interessante geschiedenis: voordat het onder Britse controle kwam, werd de Windrush (toen bekend als de Monte Rosa) gebruikt door de nazi's, aanvankelijk als cruiseschip maar later om troepen te vervoeren tijdens de Duitse invasie in Noorwegen.

Door de aanwezigheid van Britse Pathé-journalisten bij het aanmeren van de Empire Windrush werd dit het beroemdste schip dat passagiers van de Caraïben naar Groot-Brittannië vervoerde.

Het was echter niet het enige schip en zelfs niet het eerste. De Ormonde meerde aan in Liverpool op 31 maart 1947 met 241 passagiers aan boord. Later dat jaar, op 21 december 1947, meerde de Almanzora aan in Southampton met nog eens 200 passagiers aan boord.

22 juni is Windrush Day, een moment om de bijdrage van migranten aan Groot-Brittannië te eren, met de nadruk op degenen die uit het Caribisch gebied kwamen.

De dag werd pas officieel erkend door de Britse regering in 2019, in de nasleep van het zogenaamde 'Windrush-schandaal' en een campagne geleid door Patrick Vernon die al in 2010 over het idee schreef.

De Windrush herdenkingsactiviteiten vonden echter al plaats lang voordat de officiële erkenning kwam, georganiseerd door mensen als Arthur Torrington, medeoprichter van de [Windrush Foundation], en Windrush passagier Sam King MBE. We mogen dus niet vergeten dat de Windrush Day zijn oorsprong vond bij de Windrush generatie en hun nakomelingen, niet bij de overheid.

Omdat het in 2023 75 jaar geleden was dat de Windrush arriveerde, werden er inspanningen geleverd om ervoor te zorgen dat dit belangrijke moment in de geschiedenis van Groot-Brittannië in het hele land werd gevierd.

Windrush campagnevoerder Patrick Vernon riep samen met British Future, een denktank en liefdadigheidsinstelling die zich bezighoudt met ras en identiteit, het Windrush 75 Netwerk bijeen, dat bijna 500 organisaties en individuen samenbrengt die zich inzetten om de gelegenheid te vieren.

Het netwerk probeerde de stemmen te versterken van zij die van onderuit en op nationaal niveau werken om de activiteiten die plaatsvinden onder de aandacht te brengen. Onder de leden van het netwerk bevonden zich mensen uit de Windrush gemeenschap, organisatoren van evenementen, kunst- en cultuurbeoefenaars, religieuze leiders, leraren en meer.

Er heeft dit jaar een enorme verscheidenheid aan evenementen plaatsgevonden in het hele Verenigd Koninkrijk, vooral op Windrush Day, in zowel steden, dorpen als gehuchten. Op de evenementenpagina van het Windrush 75 Network staan meer dan 200 evenementen vermeld.

Naast tal van lokale acties gingen er ook evenementen door op verschillende prestigieuze, wereldberoemde locaties.

Hiertoe behoorden het Windrush 75 Concert van DJ Trevor Nelson in de Royal Albert Hall, een Thanksgiving dienst in Southwark Cathedral, een receptie in de Houses of Parliament en een evenement in Buckingham Palace om tien portretten te onthullen van pioniers van de Windrush Generation, gemaakt in opdracht van Koning Charles III.

Een van de portretten uit deze collectie van King Charles kwam van Alford Gardner, een van de laatste overlevende Windrush-passagiers. Ik had de eer om Alford eerder dit jaar te ontmoeten op het openingsevenement voor de uitstekende tentoonstelling van fotograaf Jim Grover, Windrush: A Voyage through the Generations.

Europeana's Windrush-collectie bevat een interview met Alford, waarin hij het heeft over reizen op de Windrush en zijn ervaringen met racisme in Engeland.

Interviews als deze tonen de weerklank en het belang aan van het vastleggen van de ervaringen van de Windrush Generatie, nu het nog kan.

Dit zou een van de belangrijkste erfenissen van de Windrush 75 herdenkingen moeten zijn. Hoewel er een aantal orale geschiedenisprojecten zijn georganiseerd door verschillende belanghebbenden, zijn deze waardevolle verhalen verspreid geraakt over een aantal verschillende archieven en databases. Het samenbrengen ervan en het vastleggen van nieuwe mondelinge getuigenissen zou een prioriteit moeten zijn voor degenen onder ons die werken aan de Windrush herdenkingen.

Na het jubileumjaar zal het netwerk aanhoudende inspanningen in onderwijs, cultuur en daarbuiten ondersteunen om de ervaringen van de Windrush Generatie zelf vast te leggen, te preserveren en te herdenken en om ervoor te zorgen dat deze resoneren voor toekomstige generaties.

Hoewel een groot deel van de Windrush herdenking ging over het vieren van deze baanbrekende generatie, orr Patrick Vernon, netwerkcöordinator voor Windrush 75, vaak verwezen naar Windrush Day als zijnde 'bitterzoet'.

'Bitter' vanwege het voortdurende onrecht waarmee deze generatie werd geconfronteerd, met name de aanhoudende kwesties rond het 'Windrush-schandaal'. Maar 'zoet' omdat het een gelegenheid is om de enorme bijdrage van de Windrush Generation aan Groot-Brittannië te erkennen en te vieren.

Nu we het einde van het 75e jubileumjaar naderen, moeten we nadenken over de vooruitgang die de afgelopen 75 jaar is geboekt en tegelijkertijd naar de toekomst kijken en het werk dat nog gedaan moet worden in ogenschouw nemen. We willen ervoor zorgen dat Windrush 75 ook na 2023 een krachtige nalatenschap heeft.

Ons netwerk zal mensen blijven samenbrengen om deze generatie te eren door elk jaar de Windrush herdenking te vieren en dit moment te gebruiken om het publieke gesprek over het verleden, het heden en de toekomst van ras in Groot-Brittannië te verdiepen.

Maar we willen ook verder in de toekomst kijken, naar een ambitieuzer doel: waar willen we dat onze samenleving staat op het gebied van ras, inclusie en gelijkheid tegen de tijd dat we in 2048 de honderdste verjaardag van Windrush vieren? En wat zijn de gesprekken en agenda's die we vandaag al kunnen implementeren om ons te helpen dat doel te bereiken?

Het realiseren van deze honderdjarige visie - van een eerlijk en gelijkwaardig Groot-Brittannië - zou een passende nalatenschap zijn en een waar de Windrush Generatie trots op zou zijn geweest.

This blog was made possible through Europeana's editorial grants programme which provides funding for writing that put a spotlight on underrepresented communities, voices and lived experiences. Learn more about the editorial grants programme and how to apply.