Donne e artigianato

I mestieri fanno parte delle culture di tutto il mondo e sono influenzati dai valori culturali della propria comunità. Il rapporto tra uomini e mestieri è stato storicamente diverso dal rapporto tra donne e mestieri, con aspettative, regole di comportamento e persino leggi e regolamenti che variano a seconda del genere. Per esempio, in alcuni luoghi e periodi, le donne sposate non potevano aprire botteghe artigiane a proprio nome, ma potevano solo lavorare all'interno dell'azienda di famiglia. Nel XVIII e XIX secolo, in Europa, non era raro che le donne supervisionassero e amministrassero l'azienda di famiglia durante le prolungate assenze degli uomini.

Durante il XIX secolo, la nozione di “sfere separate” tra la vita maschile e quella femminile si fece più rigida nelle classi borghesi. Le donne si vedevano maggiormente relegate ad attività produttive legate alla vita domestica. La rivoluzione industriale ha invece stimolato lo sviluppo di una grande forza lavoro di donne e bambini della classe operaia. Ciò ha ridotto il numero di laboratori artigianali tradizionali e ha avuto un impatto sull'occupazione delle donne.

Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, in Europa e negli Stati Uniti si assiste a un fiorire di iniziative filantropiche legate al riscatto delle donne svantaggiate relegate alla servitù domestica. Furono aperte scuole e laboratori, soprattutto per l'artigianato del merletto al tombolo, del merletto e del ricamo. Il lavoro di queste donne può essere pensato come artigianale (manuale e creativo), ma la struttura che lo sostiene deriva dall'imprenditoria filantropica americana e non ha nulla a che vedere con le botteghe artigiane di origine medievale.

Il lavoro artigianale femminile si svolgeva spesso in casa e si tramandava di madre in figlia, senza limiti di età, se non quelli legati alla salute. I progressi tecnologici come l'invenzione degli occhiali e delle macchine da cucire a pedale hanno presentato vere e proprie rivoluzioni nella vita lavorativa delle donne.

Era comune, quando la cultura e il clima lo permettevano, che le donne si riunissero in piccoli gruppi per lavorare insieme. In questo modo, hanno trasmesso le proprie conoscenze da una generazione all'altra e hanno approfittato delle opportunità loro offerte per formare gruppi sociali cooperativi.

Con lo sviluppo di strumenti tecnici a supporto dell'artigianato (come la macchina da cucire), si arricchì il tradizionale rapporto tra “maestro” e apprendista - o madre e figlia - nei piccoli laboratori di riparazioni domestiche e di sartoria. Furono create scuole professionali, solitamente rigorosamente divise per genere.

Alcuni prodotti artigianali in cui gli uomini sembrano dominare in realtà derivano da produzioni domestiche gestite da donne. È il caso della birra: nel medioevo le donne potevano venderla solo quando avevano prodotto più di quanto potesse servire alla famiglia. Le donne sposate potevano commerciarla solo insieme ai loro mariti, mentre le vedove e le donne nubili potevano sia produrla che commerciarla.

Guardando alla storia dell'artigianato femminile dagli anni Sessanta ad oggi, assistiamo a fenomeni molto diversi. Nel Sud del mondo l'istruzione superiore femminile ha portato a un progressivo abbandono dell'artigianato tradizionale, che spesso era rimasto vivo soprattutto nelle zone rurali o in famiglie fortemente legate ai valori tradizionali. In Europa e negli Stati Uniti, al contrario, ci sono stati momenti di forte "idealizzazione" del lavoro artigianale come movimento di protesta contro la società dei consumi e il sistema capitalista. Dagli hippy agli eco-guerrieri agli amanti dell'estetica “cottagecore”, l'artigianato è stato praticato con risultati contrastanti e durata molto variabile. Le donne, anche in questi casi, hanno spesso saputo collaborare per creare piccole imprese artigiane con annessi laboratori che hanno avuto successo.

Gli artigiani moderni trovano sempre più un pubblico online, dove portali come Etsy consentono a chiunque di pubblicizzare e condividere il proprio lavoro fatto a mano. L'artigianato e gli stili artistici di nicchia possono ancora trovare un pubblico in questo modo, portando a un rifiorire della produzione e del marketing artigianali.

Questo blog è stato realizzato nell'ambito del progetto CRAFTED, con l’obiettivo di arricchire e promuovere l'artigianato tradizionale e contemporaneo.