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Gli eroi delle Olimpiadi
Leggende
Star olimpiche e paralimpiche
In 125 anni di Giochi Olimpici e Paralimpici, hanno partecipato migliaia e migliaia di atleti. Tutti gli olimpici e i paralimpionici sono degli eroi e alcuni sono diventati delle vere e proprie leggende. In questo capitolo prendiamo in considerazione coloro che sono stati definiti considerati dei miti nelle loro discipline, per i successi ottenuti, la loro popolarità, la loro personalità, i loro risultati e per ciò che hanno lasciato come eredità.
Il corridore Paavo Nurmi
Paavo Nurmi all'inizio del XX secolo è stato un atleta finlandese leader nella corsa su lunga distanza. Ha vinto nove medaglie d'oro e tre d'argento. Alle Olimpiadi di Parigi del 1924 è passato alla storia per essere stato il primo atleta a vincere cinque medaglie d'oro in un'unica edizione olimpionica. In soli quattro giorni, raggiunse i 1.500 metri, i 5.000 metri, i 3.000 metri a squadre e vinse due gare di corsa campestre.
Nurmi nacque nel 1897 a Turku. Da bambino si ispirava ai corridori di lunga distanza e iniziò ad allenarsi nella corsa campestre. Da ragazzo, Nurmi entrò nell'esercito finlandese dove iniziò a partecipare a gare sportive e sviluppò nuovi metodi di allenamento che lo aiutarono a migliorare la sua forza.
La sua prima Olimpiade risale al 1920, ad Anversa. Nella sua prima gara di 5000 metri si classificò secondo rispetto al francese Joseph Guillemot. Fu l'unica volta che Nurmi perse una gara olimpionica contro un atleta non finlandese.
Ad Anversa si aggiudicò tre medaglie d'oro. Nel corso degli anni '20, Nurmi stabilì molti record mondiali, a volte con poche ore di intervallo tra una gara e l'altra.
Negli anni '30, si dedicò alla corsa su distanze più lunghe e puntò a vincere una medaglia d'oro alla maratona. Nel 1932 alle Olimpiadi di Los Angeles avrebbe dovuto gareggiare nei 10.000 metri e nella maratona. Tuttavia, poco prima della gara, la IAAF - guidata dallo svedese Sigfrid Edström - cercò di far dichiarare Nurmi atleta professionista vietandogli così la partecipazione. Nonostante tutti i partecipanti alla maratona avessero fatto una petizione per farlo partecipare alla gara, Nurmi non ebbe il permesso.
Alla fine si ritirò dalla corsa agonistica nel 1934. Divenne allenatore, e intanto gestiva un negozio di merceria e un'impresa edile. Durante la Seconda Guerra Mondiale, raccolse fondi e sostegno per le cause finlandesi, e prestò servizio nell'esercito.
Nel 1952, Nurmi si convinse a tornare alle Olimpiadi che si tenevano in Finlandia. Fu scelto per trasportare la torcia olimpica nello stadio di Helsinki e accendere il calderone, tra gli applausi e le acclamazioni degli spettatori, che lo avevano sempre considerato uno dei più grandi olimpionici finlandesi di sempre.
Esther Vergeer è nata nel 1982 e nel 1994 iniziò il tennis in carrozzina. Sei anni dopo divenne campionessa paralimpica a Sydney, evento sorprendente. Tuttavia, negli anni successivi diede ulteriori prove di sé, aggiudicandosi altre sei medaglie d'oro paralimpiche.
Per quattro volte consecutive ottenne la medaglia d'oro nel singolare femminile di tennis in carrozzina: nel 2000, 2004, 2008 e 2012. Insieme alla compagna Maaike Smit, vinse l'oro nel doppio femminile di tennis in carrozzina alle Paralimpiadi del 2000 e del 2004, e nel doppio di Londra 2012 con Marjolein Buis.
Nel gennaio 2003 perse un incontro per l'ultima volta nella sua vita, vincendo i successivi 470 match! Ha vinto 48 titoli del Grande Slam - a Wimbledon, Roland Garros, US Open, Australian Open e fu campionessa del mondo ITF per 13 anni di fila.
Nel 2013 si è ritirata dalle competizioni, dando così la possibilità ad altri giocatori di tennis in carrozzina di scalare la classifica. Nel 2021, Esther Vergeer è stata Chef de Mission della squadra olandese per le Paralimpiadi di Tokyo 2020. Grazie ai suoi successi, lo sport per disabili nei Paesi Bassi venne finalmente riconosciuto. Per questo motivo, nel 2016 ricevette il Fanny Blankers-Koen Career Award, un premio assegnato ai più grandi eroi dello sport olandese - era l'unica atleta disabile ad aver vinto il premio finora.
Le ginnaste Nadia Comăneci e Věra Čáslavská
Le gare di ginnastica hanno sempre fatto parte dei Giochi Olimpici fin dall'inizio, nel 1896. Per 32 anni sono state ammesse solo gare maschili, mentre quelle femminili sono state introdotte solo nel 1928, in occasione dei Giochi Olimpici di Amsterdam.
Nel corso degli anni, la ginnastica ha raggiunto traguardi eccellenti. Otto ginnaste hanno ottenuto almeno otto medaglie, due delle quali sono state riportate nella presente esposizione.
Nadia Comănecigareggiò per la Romania nel 1976 e nel 1980, vincendo nove medaglie in totale. Fu la prima ginnasta olimpica a ottenere un 10 perfetto come punteggio ed ha ancora mola stima in Romania. Per saperne di più su Nadia Comăneci, leggete il blog riportato di seguito.
La cecoslovacca Věra Čáslavská in totale vinse 11 medaglie, occupando il secondo posto tra le ginnaste. Ottenne una medaglia nel 1960, quattro nel 1964 e sei nel 1968. Le vittorie del 1968 furono oscurate da un suo debole atto di protesta contro l'invasione della Cecoslovacchia da parte dell'Unione Sovietica. Per saperne di più, leggete il blog in basso.
Il paralimpiionico invernale Knut Lundstrøm
Knut Lundstrøm è uno dei paralimpionici di maggior successo di tutti i tempi, grazie alle sue 21 medaglie vinte in quattro diverse Paralimpiadi.
Nato nel febbraio 1951 nel sud della Norvegia, Lundstrøm perse entrambe le gambe in un incidente sul lavoro presso il cantiere navale di Tangen nel 1978.
Solo poche settimane prima dell'incidente, aveva stabilito un nuovo record personale in una gara di 100 metri. Pochi mesi dopo la tragedia, si unì a una squadra di sport per disabili e iniziò ad allenarsi negli sport invernali.
Nel 1988, ai Giochi paralimpici invernali di Innsbruck, in Austria, Lundstrøm partecipò alle gare di sci di fondo e di slittino su ghiaccio (uno sport in cui gli atleti utilizzano una slitta leggera e si spingono con due bastoni). Lundstrøm fu un fenomeno e vinse in tutto sette medaglie d'oro. Fu l'atleta con più successo alle Paralimpiadi del 1988.
La carriera paralimpica di Lundstrøm proseguì per altri tre tornei - Albertville 1992, Lillehammer 1994 e Nagano 1998 - dove vinse altre 14 medaglie.
L’atleta Jesse Owens
Jesse Owens è uno degli atleti più leggendari dello secolo scorso. Nato negli Stati Uniti, vinse quattro medaglie d'oro alle Olimpiadi di Berlino del 1936.
Divenne un evento emblematico: un atleta afroamericano aveva sconfitto i nazisti alla presenza minacciosa di Adolf Hitler. La terra dei liberi aveva trionfato sulla dittatura assoluta, almeno nello sport.
Per saperne di più sulla vita e sulle imprese sportive di Jesse Owens, cliccate sul link sottostante.
La pattinatrice di velocità Lidiya Skoblikova
Il pattinaggio di velocità su pista lunga fa parte delle Olimpiadi invernali sin dalla prima edizione del 1924, ma nei primi decenni solo gli uomini potevano gareggiare. Le donne furono ammesse per la prima volta solo nel 1960.
In quell'anno iniziò l'era di Lidiya Skoblikova, membro dell'ex Unione Sovietica, che vinse i titoli olimpionici di 1.500 e 3.000 metri. Quattro anni dopo, nel 1964 a Innsbruck, ottenne la vittoria nelle gare in tutte le distanze, diventando la prima olimpionica a ottenere quattro medaglie d'oro in una sola edizione olimpionica.
Con sei medaglie d'oro, la Skoblikova rimane la pattinatrice di velocità olimpica con il maggior numero di medaglie. La sua preminenza si è estesa anche ai Campionati del Mondo, con i titoli del 1963 e del 1964. In entrambi i casi vinse su tutte le distanze, un risultato unico e mai più raggiunto in un Mondiale femminile.
Dopo la carriera da pattinatrice, la Skoblikova divenne docente, membro del Comitato Olimpico dell'Unione Sovietica e presidente dell'Unione Russa di Pattinaggio. Portò la bandiera olimpica alla cerimonia di apertura dei Giochi invernali di Sochi del 2014.
L'atleta Jim Thorpe
Ai Giochi Olimpici di Stoccolma del 1912, Jim Thorpe gareggiò in quindici eventi diversi. Vinse tutte le prove del decathlon e si classificò al primo posto in tre prove del pentathlon, con un punteggio di 13 su 15! Naturalmente, Thorpe si aggiudicò due medaglie d'oro: un'impresa unica, dal momento che nessun altro atleta aveva mai vinto il pentathlon e il decathlon. L'allora re di Svezia lo proclamò il più grande atleta del mondo.
Thorpe era nato da genitori di origini miste. Appartenente alla nazione dei nativi americani Sac e Fox, gli fu dato il nome di Wha-Tho-Huck, che significa "sentiero luminoso" dato che sul sentiero che portava verso casa sua, durante la nascita, splendeva il sole.
Un anno dopo i Giochi Olimpici, il Comitato Olimpico Internazionale revocò improvvisamente le medaglie a Thorpe perché aveva guadagnato dei soldi come giocatore di baseball, un'attività severamente vietata all'epoca. Questa, almeno, è la versione ufficiale degli eventi. È stato inoltre ipotizzato che le medaglie siano state ritirate a causa della sua etnia. All'epoca, non tutti i nativi americani venivano riconosciuti come cittadini statunitensi.
In seguito, il presidente del CIO, Avery Brundage, rifiutò di restituire a Thorpe lo status di dilettante, nonostante la sua innocenza fosse stata dimostrata. Gli atleti che conquistarono il secondo posto nel 1912 non accettarono mai la sua sospensione. Secondo loro, Thorpe era comunque un campione.
Alla fine, dopo la morte di Brundage, ci fu una reintegrazione ufficiale, ma solo nel 1982. Con effetto retroattivo, Thorpe tornò a essere due volte campione olimpico. Sfortunatamente, non visse abbastanza a lungo, poiché nel 1953 era già deceduto.
I vostri eroi
Abbiamo curato questa esposizione per presentare quanti più atleti possibile di origine europea. Tuttavia, con migliaia di atleti che partecipano ai Giochi Olimpici e Paralimpici, non c'è spazio per tutti.
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