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Una prospettiva femminile
Le prime donne nella storia della fotografia
Chi è stata la prima donna a scattare una foto?
La macchina fotografica è nata nel 1822. Negli anni '30 del 1800 cominciò a circolare una forma rudimentale di quella che si sarebbe poi evoluta in quella che oggi conosciamo come fotografia - il dagherrotipo, sviluppato da Louis Daguerre. Nel 1840, la tecnologia fotografica progredì nuovamente quando la macchina fotografica inventata da Alexander Wolcott iniziò a produrre foto che non sbiadivano subito. In che modo le donne hanno iniziato a utilizzare questa nuova invenzione? E chi fu la prima donna a scattare una fotografia? Non è facile rispondere a questa domanda.
Fu Constance Fox Talbot ?
Potrebbe essere stata Constance Fox Talbot nel 1839 ma se così fosse, la prova della sua primissima fotografia non esiste più. Non sorprenderebbe se fosse stata davvero Fox Talbot la prima donna ad aver scattato una fotografia dal momento che era sposata con William Henry Fox Talbot, un uomo di molti interessi e un grande sperimentatore. Quando cercava di cogliere la bellezza nella natura, servendosi di una camera lucida (un ausilio per il disegno che riflette un'immagine sulla carta) e una camera ottica (uno strumento che proietta un immagine su una parete o un'altra superficie), gli davano fastidio le immagini sfocate e non abbastanza nitide. William rifletté su "quanto sarebbe bello fare in modo che questi disegni naturali si imprimessero fisse sulla carta, senza sbiadire".1 Così inventò un modo per farlo e lo presentò alla Royal Society – facendo di tutto per poterlo sottoporre subito dopo l'invenzione di Louis Daguerre nel gennaio 1839.
Constance Fox Talbot aveva tutta l'attrezzatura e conosceva bene anche chi sapeva usarla, quindi se avesse voluto avrebbe potuto anche scattare una fotografia. E qui nasce il dibattito: era lei ad essere una fotografa appassionata, o solo una fedele sostenitrice della passione del marito? Non possiamo dirlo con certezza.
Le lettere di Fox Talbot suggeriscono che scattò delle foto nel maggio del 1839. Scrive che aveva "lavorato duramente per realizzarle" ma non aveva avuto molta fortuna.2 Non sappiamo quante foto avesse fatto Constance in totale - abbiamo solo una prova. Scattata nel 1843, l’immagine riporta alcuni versi della poesia di Thomas Moore, " Tis the last rose of summer ". È possibile che esistano altre fotografie, ma che siano state erroneamente attribuite al marito. Questo, purtroppo, non lo sapremo mai.
Potrebbe essere Sarah Anne Bright?
Un'altra che si contende il titolo di prima donna ad aver scattato una fotografia è Sarah Anne Bright. Sicuramente la sua è considerata la prima fotografia rinvenuta che sia stata scattata da una donna. Ciò è stato appurato solo di recente. Nel 2015, sono state trovate le sue iniziali su un'immagine in un lotto d'asta. In realtà, una delle fotografie di questa raccolta si pensa sia stata scattata dal già citato William Henry Fox Talbot, e poi da Thomas Wedgwood. Questa immagine di una foglia, che è stata attribuita a Sarah Anne Bright dopo sette anni di ricerca, è un fotogramma – un'immagine creata senza una macchina fotografica, semplicemente posizionando l’oggetto su un dispositivo fotosensibile.
E se fosse Anna Atkins?
La terza donna da prendere in considerazione è stata la prima in assoluto a pubblicare un libro con illustrazioni fotografiche. Nel 1843, Anna Atkins realizzò un libro pieno d'immagini botaniche prodotte attraverso la cianotipia - un nuovo modo di scattare fotografie all'epoca. Atkins aveva una particolare passione per le alghe. Ha realizzato oltre 400 immagini e pubblicato tre volumi intitolati ' Photographs of British Algae - Cyanotype Impressions’. Divenne un'importante risorsa scientifica, in quanto fino alla pubblicazione di questo libro queste alghe non erano mai state studiate.
Finora abbiamo parlato solo di alcune delle donne coinvolte nei primi anni della nascita della fotografia, ma è degno di nota che all'epoca si trattava ancora di una professione prevalentemente maschile. Ancora oggi in parte è così. Secondo uno studio, è vero che circa il 70-80% dei laureati in fotografia sono donne, ma solo il 15% di loro svolge la professione.3 Un altro studio dimostra che poco meno della metà dei fotografi sono donne – ma queste guadagnano il 40% in meno rispetto agli uomini.4 C’è ancora molta strada da fare
Nel prossimo capitolo, parleremo di alcuni personaggi che hanno spianato la strada alle donne nella carriera fotografica.