Näyttely
Euroopan parlamentti puolustaa määrätietoisesti EU-hankkeen demokraattisia periaatteita. Se sitoutui jo hyvin varhain ihmisoikeuksien ja perusvapauksien suojeluun. Helsingin päätösasiakirjan hyväksyminen vuonna 1975 vahvisti kuitenkin entisestään Euroopan parlamentin jäsenten sitoutumista. Samana vuonna parlamentti otti ilolla vastaan uutisen, jonka mukaan Nobelin rauhanpalkinnon sai toisinajattelija ja fyysikko Andrei Saharov. Hän oli osallistunut vuonna 1970 ihmisoikeuskomitean perustamiseen Neuvostoliitossa.
Parlamentti oli useasti arvostellut Neuvostoliiton viranomaisten päätöstä tuomita Saharov sisäiseen maanpakoon ja sitä, että he eivät suostuneet myöntämään Saharoville viisumia, jotta hän olisi voinut matkustaa Osloon ottaakseen vastaan palkintonsa henkilökohtaisesti. Se oli myös vaatinut, että Saharov vapautetaan ja että hän saisi lähteä vaimonsa kanssa Neuvostoliitosta. Parlamentissa keskusteltiin jopa siitä, olisiko Saharovia varten jätettävä tyhjä istumapaikka parlamentin istuntosalissa.
Vuonna 1979 yleisillä välittömillä parlamenttivaaleilla valitut parlamentin jäsenet asettivat välittömästi poliittiseksi painopisteeksi ihmisoikeuksien ja perusvapauksien kehittämisen ja puolustamisen. Näistä aiheista on hyväksytty siitä alkaen yhä enemmän päätöslauselmia. Parlamentin poliittisia asioita käsittelevään valiokuntaan perustettiin vuonna 1984 ihmisoikeuksien alivaliokunta. Sitä edelsi työryhmä, joka käsitteli ihmisoikeuksiin, vähemmistöjen oikeuksiin ja oikeusvaltioperiaatteeseen liittyviä ongelmia EU:n ulkopuolisissa maissa. Poliittisia asioita käsittelevä valiokunta on siitä lähtien laatinut joka vuosi mietinnön maailman ihmisoikeustilanteesta sekä yhteisen ihmisoikeuspolitiikan kehittämisestä, jotta ihmisoikeusrikkomukset voitaisiin tuomita julkisesti. Parlamentti on kuitenkin aina pyrkinyt tekemään vieläkin enemmän. Se on lähettänyt parlamentin jäseniä vaalitarkkailijoiksi ympäri maailmaa ja varmistanut, että EU:n kansainvälisiin talous- ja kauppasopimuksiin sisältyi ihmisoikeuksia suojeleva lauseke. Lisäksi se on edistänyt parlamentaarista demokratiaa läheisessä yhteistyössä EU:n ulkopuolisten maiden parlamenttien kanssa.
