Näyttely
Saharov-palkinto perustettiin yli 30 vuotta sitten. Sen kautta on saanut tunnustusta laaja joukko erilaisia ihmisoikeuksia puolustavia yksityishenkilöitä ja ryhmiä, jotka tekevät yhteiskunnissaan väsymättä töitä oikeudenmukaisuuden ja tasa-arvon puolesta. Euroopan parlamentti oli kauan vailla todellista ulkopoliittista valtaa. Se näki oikopäätä, että Saharov palkinnon avulla se pystyisi vakiinnuttamaan asemansa perusoikeuksien puolustajana kansainvälisillä areenoilla. Se onkin käyttänyt tätä tilaisuutta aina kun se ollut mahdollista. Palkinnonsaajilla on vaihteleva kulttuuritausta, he ovat kotoisin eri puolilta maailmaa ja toimivat mitä erilaisimpien alojen aktivisteina. Vähemmistöjen edustajat, terrorismin vastainen ryhmä, kidutusta vastustava aktivisti, pilapiirtäjä, kauan vankeudessa olleita mielipidevankeja, elokuvaohjaaja, koko YK-järjestö ja jopa oikeutta koulutukseen puolustava lapsi – kaikki nämä ovat saaneet Euroopan parlamentilta tunnustusta erinomaisesta työstään.
Palkitsemalla näitä ihmisiä ja järjestöjä edistetään aktiivisesti parlamentin edustamia arvoja, joita ovat muun muassa sananvapaus, vähemmistöjen oikeudet, kansainvälisen oikeuden noudattaminen sekä demokratian ja oikeusvaltioperiaatteen toteutuminen. Monet palkinnonsaajista ovat jo olleet ja tulevat yhä olemaan vuosia vankilassa. Jotkut heistä ovat jopa uhranneet henkensä puolustaakseen näitä arvoja. Todettakoon, että tietyille Saharov palkinnon saajille on sittemmin myönnetty myös Nobelin rauhanpalkinto. Saharov palkinnon saajille on yhteistä se, että heillä on selkeä käsitys tarpeesta edistää ihmisoikeuksia ja perusoikeuksia ja että he haluavat omistaa elämänsä tälle vaikealle taistelulle.
Saharovin vapauden polku avattiin joulukuussa 2019 Solidarność 1980 -esplanadille, joka sijaitsee aivan Euroopan parlamentin edessä Brysselissä. Polulla on 43 keraamista laattaa, joissa on lyhyt teksti kustakin Saharov-palkinnon saajasta. Laatat ovat aikajärjestyksessä vuodesta 1988 tähän päivään saakka. Ne muistuttavat parlamentissa käyviä päivittäin yksilöiden oikeuksien merkityksestä ja tarpeesta taistella niiden puolesta.
Saharov-palkinto, Euroopan parlamentti ja ihmisoikeudet maailmassa (audio)
Euroopan parlamentti myöntää Saharov-palkinnon ja sen lisäksi pitää edelleen kiinni arvoistaan ja toimii niiden mukaisesti monella muullakin tavalla. Parlamentin jäsenet nostavat EU:n ulkopuolisten maiden ihmisoikeuskysymyksiä säännöllisesti esiin täysistunnoissa hyväksytyissä ihmisoikeuspäätöslauselmissa. Näitä oikeuksia pidetään yleismaailmallisina, ja siksi niihin vastataan samoin huolimatta siitä, rikotaanko niitä 8 000 kilometrin päässä Myanmarissa/Burmassa vai EU:n rajanaapurissa Valko-Venäjällä. Euroopan parlamentti on antanut merkittäviä päätöslauselmia, joissa korostetaan tärkeitä humanitaarisia kysymyksiä. Parlamentin jäsenet tekevät työtä puolustaakseen demokraattisia järjestelmiä kaikkialla maailmassa. He jopa matkustavat tarkkailemaan vaaleja, toimivat välittäjinä konflikteissa ja tukevat vastaperustettuja parlamentteja. Euroopan parlamentti muun muassa tarkkaili ennenaikaisia parlamenttivaaleja Perussa tammikuussa 2020. Euroopan parlamentti ymmärtää, että ihmisoikeuksia on ylläpidettävä EU:n ulkopuolellakin, ja toimii tämän tosiasian mukaan aina kun vain voi.