Artistas, bailarines y músicos

Las personas negras han sido retratados en el arte desde la Edad Media, a veces de forma positiva, mientras que otras veces con imágenes despectivas y negativas. Las artistas negras también han proporcionado históricamente entretenimiento a los europeos ricos mediante espectáculos de música y danza. Sin embargo, sus logros personales en estos campos han tenido poco reconocimiento.

Juan de Pareja

Se sabe que el artista barroco español Juan de Pareja nació esclavizado alrededor de 1610, probablemente en Antequera (España) de una mujer africana y un padre hispano. Se sabe muy poco sobre su origen. Se supone que Pareja fue esclavizado por el pintor Diego Velázquez, y que Juan de Pareja fue su ayudante de taller.

La primera referencia conocida de Pareja como pintor se produce en 1630, en una carta dirigida al procurador de la ciudad de Sevilla. En ella pide permiso para trasladarse a Madrid y continuar sus estudios con su hermano. Teniendo en cuenta que en esta carta no se menciona a Velázquez, también se puede argumentar que en esta época podría haber sido ya liberado de la esclavitud o, de hecho, no haber sido esclavizado, sino haber nacido como hombre libre. En aquella época, a las personas esclavizadas se les prohibía ser pintores.

En un viaje a Italia con Velázquez en 1649, este pintó su famoso retrato de Pareja. La mayoría de las fuentes afirman que en 1650 —cuando aún estaban juntos en Italia— Velázquez firmó un documento legal que concedería a Pareja su libertad cuatro años después, con la condición de que no se fugara ni cometiera ningún acto delictivo en ese tiempo. En cuyo caso, las afirmaciones de que Pareja se emancipó en 1630 serían falsas.

Desde entonces y hasta su muerte en 1670, Pareja trabajó como pintor independiente en Madrid, donde realizó retratos y obras religiosas de gran tamaño. La Llamada de San Mateo (1661) se considera su obra maestra. En ella, se pinta a sí mismo como la figura más a la izquierda sosteniendo un papel que pone «Juan de Pareja en el año 1661».

Yinka Shonibare

En el mundo del arte contemporáneo, el artista nigeriano británico Yinka Shonibare explora la identidad, el colonialismo y el poscolonialismo. Nació en Londres en 1962 de padres nigerianos y su familia se trasladó a Nigeria cuando Shonibare tenía tres años. Regresó a Londres a los 17 años para hacer los exámenes de selectividad. A los 18 años contrajo una mielitis transversal, una inflamación de la médula espinal, que le provocó una discapacidad física de larga duración que le dejó paralizado un lado del cuerpo.

Shonibare estudió Bellas Artes en la Byam Shaw School of Art y en la Goldsmiths University. Tras sus estudios, trabajó en el desarrollo de las artes en Shape Arts, una organización dedicada a hacer el arte accesible a las personas con discapacidad.

Su obra Diary of a Victorian Dandy: 19.00 horas forma parte de una serie de fotografías en las que se representa a sí mismo como dandi y forastero, utilizando el estilo y la ostentación para entrar en la alta sociedad. La serie refleja estilos similares de caricaturas satíricas del pintor del siglo XVIII William Hogarth.

En 2002, Shonibare recibió el encargo del crítico de arte, escritor y educador nigeriano Okwui Enwezor de realizar su obra más reconocida Gallantry and Criminal Conversation. Esto lo catapultó a la escena internacional.

En muchas de sus obras, Shonibare utiliza estampados y tejidos reconocidamente africanos. Se cree que algunos de estos patrones derivan originalmente de las técnicas indonesias de batik, llevadas al África Occidental por los colonizadores holandeses. Desde entonces, las empresas holandesas han exportado estos tejidos a África Occidental durante siglos. Su uso de estos tejidos reafirma las complejidades de la identidad y la cultura.

Su obra de instalación Vacation, realizada en 2002, muestra a una familia de astronautas que llevan trajes espaciales hechos con esos textiles. La obra aborda las contradicciones entre el poscolonialismo, la percepción de una África «empobrecida» y los avanzados logros

científicos del mundo occidental y las complejidades de la dinámica de poder en la paradoja colonizador-explorador.

Scramble for Africa (2003) de Shonibare es una recreación de la Conferencia de Berlín de 1884-1885. Entonces, los líderes europeos discutieron entre ellos el continente africano y lo dividieron para reclamar sus territorios. En la obra, alrededor de una mesa hay sentadas varias figuras sin cabeza. La ausencia de cabezas representa la pérdida de humanidad e identidad de los líderes europeos.

Quería representar a estos líderes europeos como descerebrados en su afán por lo que el rey belga Leopoldo II llamó «una porción de este magnífico pastel africano».

La obra es también un análisis de cómo se repite la historia. Shonibare dice: «Cuando la estaba haciendo, pensaba realmente en el imperialismo estadounidense y en la necesidad que tiene Occidente de recursos como el petróleo, y en cómo esto predomina en la anexión de diferentes partes del mundo».

Ignatius Sancho

Ignatius Sancho nació alrededor de 1729 en un barco negrero en el Océano Atlántico. Una vez que el barco llegó a Nueva Granada, Sancho fue vendido como esclavo. Trágicamente, su madre murió poco después de su llegada a la colonia y se dice que su padre se quitó la vida antes que vivir como esclavo. Fue llevado a Inglaterra antes de cumplir los dos años, donde fue vendido a tres hermanas en Greenwich y permaneció esclavizado allí durante dieciocho años. Descontento con su falta de libertad, Sancho huyó a Londres, a Montagu House, la casa del duque de Montagu, que animó a Sancho a leer y le prestó una atención especial durante su visita a Greenwich. Durante su estancia en Montagu House, Sancho siguió desarrollando su interés por la lectura, la poesía, la música y la escritura.

Sancho es recordado sobre todo como compositor, escritor, actor y abolicionista. Tras su muerte, se publicaron sus cartas. En estas cartas, Sancho da cuenta de su vida, una temprana descripción de la esclavitud escrita desde la perspectiva de una persona esclavizada.

Las coreografías de baile de Sancho, creadas junto a sus propias composiciones musicales, están menos documentadas. Sancho trabajó en formas de danza comunes en la sociedad georgiana —como minués, cotillones y danzas campestres— que son anteriores al ballet británico.

Sus obras de danza que se conservan hoy en día se publicaron originalmente en varias colecciones en la década de 1770. En la actualidad, 24 de sus obras de danza están disponibles en colecciones públicas, mientras que puede haber más en archivos más grandes o privados.

Les Ballets Nègres

En 1946, 166 años después de la muerte de Sancho, Richie Riley y Berto Pasuka fundaron en Londres Les Ballets Nègres, la primera compañía europea de danza negra. Sus bailarines y personal procedían de Jamaica, Trinidad, Ghana, Guayana Británica, Nigeria y Alemania. Mezclaban estilos de danza tradicionales caribeños y africanos con danzas modernas y temas relacionados con el colonialismo y el folclore africano y caribeño. Su primera temporada fue de ocho semanas, con todas las entradas vendidas y una gira de gran éxito por toda Europa.

La compañía cerró en 1952, ya que no pudo sobrevivir solo con la venta de entradas y los financiadores se negaron a apoyarla. Aunque fueron pioneros en su época, apenas han sido reconocidos en la historia de la danza europea.

Yannick Noah

El extenista francés Yannick Noah comenzó su carrera musical en 1991 con su álbum Black or What. Su tema final, Saga Africa, se convirtió en un popular éxito veraniego en Francia, alcanzando la categoría de disco de oro. Aunque la mayor parte del álbum está en inglés, la letra de Saga Africa —compuesta por Noah— es una mezcla de expresiones francesas y camerunesas, y también incluye un homenaje a la selección nacional de fútbol de Camerún.

Noah nació en 1990 y pasó su infancia en Camerún. Es hijo del futbolista camerunés Zacherie Noah y de su esposa francesa Marie-Claire.

Su álbum Charango de 2006 vendió más de un millón de copias, y su canción Aux arbres citoyens fue número uno en las listas de éxitos de Francia durante tres semanas. La canción trata de la defensa del medio ambiente y anima a la gente a proteger nuestro planeta. Se canta a menudo en las escuelas francesas.

En 2010 regresó con su octavo álbum, que incluía el sencillo Angela, dedicado a la activista política estadounidense Angela Davis.

Además de su carrera musical, Noah es conocido sobre todo como extenista profesional. A lo largo de su carrera tenística, que abarcó casi dos décadas, consiguió un total de 23 títulos individuales y 16 de dobles, alcanzando el tercer puesto mundial en individuales en julio de 1986 y el número 1 mundial en dobles al mes siguiente. También fue capitán del equipo francés de Copa Davis y Fed Cup, y en 2005 fue incluido en el salón de la fama del tenis internacional.