Pflastersteine in ganz Europa zum Gedenken an die Opfer der Verfolgung
Stolpersteine sind kleine Messingdenkmäler, die auf Gehwegen von Städten in ganz Europa zum Gedenken an Opfer der NS-Verfolgung platziert wurden. Diese kleinen Steine, die seit 1992 vom Künstler Gunter Demnig geschaffen wurden, erinnern an die Gräueltaten während des Holocaust und die unzähligen Leben, die verloren gingen.
Das Stolperstein-Projekt zielt darauf ab, die einzelnen Opfer der NS-Verfolgung zu ehren, indem ein kleiner Messingstein mit dem Namen und den Lebensdaten eines Opfers vor dem letzten bekannten Wohnsitz des Opfers platziert wird. Die Steine messen nur 10 mal 10 Zentimeter. Stolpersteine sollen überstolpert werden und als Erinnerung an das Leiden und den Verlust dienen.
Jeder Stolperstein wird individuell gefördert und kann von Privatpersonen, Schulen oder Organisationen gesponsert werden. Das Projekt hat breite Unterstützung gefunden, mit mehr als 75.000 Stolpersteinen in über 1.600 Städten in ganz Europa.
Neben der Ehrung der Opfer der NS-Verfolgung dient das Stolperstein-Projekt auch dazu, die Öffentlichkeit über die Schrecken des Holocaust aufzuklären. Viele der Opfer, an die die Steine erinnern, waren gewöhnliche Menschen. Die meisten Stolpersteine gedenken der jüdischen Opfer des Holocaust. Andere wurden für Roma, LGBTQ+-Personen, Menschen mit Behinderung, Schwarze und Menschen, die wegen ihrer religiösen, politischen und sozialen Überzeugungen verfolgt wurden, platziert.
Der erste Stolperstein wurde am 16. Dezember 1992 platziert, ein Datum, das den Zeitpunkt 50 Jahre nach der Unterzeichnung eines Befehls zur Massendeportation von Juden und Roma aus Deutschland markiert.
Gunter Demnig erinnerte daran, indem er eine Maschine durch Köln zum Bahnhof zog, die die Worte „Eine Spur durchs Vergessen“ druckte. Danach installierte er den ersten Stolperstein vor dem Kölner Rathaus. Allmählich erweiterte sich das Projekt auf einzelne Gedenkstätten für Opfer der NS-Verfolgung, immer an den letzten Wohnorten, die sie frei wählen konnten.
Stolpersteine bringen Opfer symbolisch zurück in ihre ehemaligen Häuser und Nachbarschaften.
Einige Kritikpunkte sind über Stolpersteine entstanden, da sie in Gehwegen platziert werden, wo Menschen auf oder über sie treten können. Andere weisen darauf hin, dass die Opfer möglicherweise nicht auf diese Weise erinnert werden möchten. Für die meisten dienen Stolpersteine jedoch als Erinnerung an den Holocaust und seine Opfer und ehrt sie mit individuellen Gedenkstätten an den Orten, an denen sie rechtmäßig hingehörten.