Ausstellung
Nicotiana tabacum L.
Die Indianer rauchen Tabak, um sich die Zeit zu vertreiben, um betrunken zu sein und um jene Geister und Dinge zu sehen, die sie sehen und von denen sie Behagen empfangen (...). Und weil der Teufel ein Betrüger ist und die Wirksamkeit der Pflanzen kennt, lehrte er sie die Wirkung dieser Pflanze, so dass sie dadurch diese Phantasiegebilde und Gespenster vor sich sehen; und er betrügt sie.
Monardes, N. 1580. Primera y segvnda y tercera partes dela Historia Medicinal: delas cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, que siruen en Medicina
Seit frühester Zeit wurde Tabak gekaut, geraucht, geschnupft oder als Aufguss oder Einlauf eingenommen. Rückstände davon wurden aus Pfeifen und aus menschlichen Zähnen und Haaren extrahiert, die bei archäologischen Forschungen gefunden wurden. Tabak galt als heilige Pflanze und war Teil ritueller und religiöser Zeremonien und Opfergaben, oft gemischt mit anderen Arten wie Stechapfel oder Ayahuasca, um seine halluzinogene Wirkung zu verstärken. Heutzutage wird er noch immer von Schamanen und Heilern verwendet, die nach langen Fastenperioden große Mengen Tabak rauchen, was zu Halluzinationen führt, die Herzfrequenz senkt und manchmal einen katatonischen Zustand hervorruft.
Die Gattung Nicotiana der Familie der Nachtschattengewächse umfasst 75 Arten. Diese sind hauptsächlich in Amerika heimisch, aber nur zwei davon werden angebaut: N. rustica L. und N. tabacum, die beide aus einer natürlichen Kreuzung zwischen wilden Arten entstanden sind. Diese beiden waren die ersten vom Menschen genutzten Tabakarten und neuere Studien zeigen, dass beide Arten aus den Anden stammen, von wo aus sie sich auf den restlichen amerikanischen Kontinent ausbreiteten.
Zur Zeit der Ankunft der Europäer war Tabak die am weitesten verbreitete psychoaktive Pflanze auf dem amerikanischen Kontinent. Von Christoph Kolumbus nach Europa gebracht, galt sie zunächst als Heilpflanze und wurde auf verschiedenste Weise als Aphrodisiakum, zur Schmerzbehandlung, zur Linderung von Darmkoliken und zur Wundheilung eingesetzt. Im XVI. Jahrhundert begann der Tabakanbau in Europa und im Jahr 1620 wurde die erste medizinische Tabakfabrik in Sevilla, Spanien, gegründet. Zwischen dem Ende des XVI. Jahrhunderts und dem Beginn des folgenden Jahrhunderts wurde der Tabak in Asien und im Nahen Osten eingeführt und verbreitete sich sehr schnell.
Tabak enthält Nikotin, eine der giftigsten Substanzen pflanzlicher Herkunft. Nikotin stimuliert das Nervensystem und die Produktion von Adrenalin, während es die Übertragung von Nervensignalen blockiert, so dass Hunger-, Hitze- oder Schmerzgefühle gehemmt werden. Nachdem es im 19. Jahrhundert erstmals isoliert wurde, haben zahlreiche medizinische Studien in den letzten Jahrzehnten seine gesundheitsschädigende Wirkung nachgewiesen. Tabakkonsum gilt als hochgradig suchterzeugend und steht in Verbindung mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs.
Tabakblätter haben antimykotische und antimikrobielle Eigenschaften und werden seit dem XVIII. Jahrhundert als Insektizid in der Landwirtschaft verwendet. Das aus den Samen gewonnene Öl ist nikotinfrei und wird in der Farben- und Lackindustrie sowie als Viehfutter verwendet.