Interpretieren und neu interpretieren

Das erste Kapitel wirft einen neuen Blick auf queere Künstler*innen und Kunst vergangener Zeiten. Es folgt ihren Spuren durch die Geschichte bis ins 20. Jahrhundert – eine Zeit, in der fortschrittliche Gesetze und wachsende LGBTQ+-Rechte queeren Menschen mehr Sichtbarkeit und Präsenz in der Öffentlichkeit ermöglichten.

Der heilige Sebastian

Der heilige Sebastian steht als Symbol für die schwule Neuinterpretation einer heiligen Gestalt.

Der Körper eines attraktiven jungen Mannes und die phallische Form der Pfeile, die ihn während seiner Qual und seines Martyriums durchbohren, sind Teil einer queeren Bildsprache, die sich ab der Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelte. In der cis-schwulen Ästhetik – also unter schwulen Männern, die sich mit dem bei der Geburt zugewiesenen männlichen Geschlecht identifizieren – wurde das Bild Sebastians seit der Renaissance zunehmend idealisiert, ästhetisiert und oft verjüngt dargestellt. Durch diese ständige Neuinterpretation ist die Figur des heiligen Sebastian in modernen Darstellungen kaum noch als der mittelalte, bärtige Soldat in Rüstung zu erkennen, der er ursprünglich war.

Sebastians Darstellung wird im Lauf der Kunstgeschichte immer weiblicher konnotiert – sein idealisierter Körper rückt in den Mittelpunkt, Kleidung verschwindet oft ganz. Schriftsteller wie Oscar Wilde oder Marcel Proust machten ihn zu einem Symbol für das Ausgegrenztsein und die Diskriminierung, die viele homosexuelle Menschen erfahren haben.

Die Sexualisierung des heiligen Sebastian lässt sich als Beispiel für das verstehen, was der Kunsthistoriker Whitney Davis „queered beauty“ nennt: eine neue Deutung und Aneignung von Kunst durch eine bestimmte Community. Interessant ist dabei, dass viele dieser Werke von Künstlern stammen, die – laut historischen Quellen – selbst Männer begehrten (wenn auch nicht alle, wie etwa Bronzino). Deshalb wird angenommen, dass einige Darstellungen von Sebastian nicht nur später queer gelesen wurden, sondern von Anfang an eine homoerotische Sicht auf männliche Schönheit ausdrücken.

Caravaggio

Die jungen Männer, die Caravaggio in seinen Gemälden zeigt, wirken oft stark homoerotisch – oder sind zumindest in einer Weise dargestellt, die solche Assoziationen weckt.

Diese Deutung hängt auch damit zusammen, dass Caravaggio selbst möglicherweise homosexuell oder bisexuell war. Sicher ist: Er pflegte enge, oft sehr persönliche Beziehungen zu mehreren seiner Modelle.

Eine der bekanntesten ist die zu Mario Minniti, der unter anderem für das Gemälde Knabe mit Früchtekorb Modell stand. Ihre Beziehung wurde im Lauf der Zeit unterschiedlich interpretiert – auch, weil Minniti später nach Sizilien zurückkehrte, eine Frau heiratete und eine Familie gründete. Doch das allein beweist keine eindeutige sexuelle Orientierung. Denn Ehe und Kinder galten damals nicht als Ausdruck einer klaren Identität, wie wir sie heute verstehen.

Michelangelo

Die Gedichte des italienischen Künstlers Michelangelo, die bis heute erhalten sind, wurden nach seinem Tod von homoerotischen Anspielungen bereinigt. Sein Neffe, der den Nachlass verwaltete, ließ entsprechende Passagen entfernen.

Inzwischen konnten die ursprünglichen Texte glücklicherweise rekonstruiert werden. Viele seiner Gedichte richtete Michelangelo an seinen jungen Gönner Tommaso de’ Cavalieri – eine tiefe, aber unerwiderte Zuneigung. Auch Zeichnungen und Skizzen widmete er ihm, darunter Darstellungen des Mythos von Zeus und Ganymed. Ein Mythos, der schon damals beliebt war, um über gleichgeschlechtliche Anziehung zu sprechen – ohne sie direkt benennen zu müssen.

Tommaso de’ Cavalieri war nicht der erste junge Mann, in den Michelangelo sich verliebte. Schon zuvor schrieb er Epitaphe und Gedichte für andere junge Mitarbeiter und Modelle. Bevor er in Rom berühmt wurde, wo er meist allein arbeitete, hatte Michelangelo seine künstlerische Reife in Florenz erlangt. Dort waren die Künstlerwerkstätten ausschließlich männlich und bildeten homosoziale Umfelder.

Dieses Umfeld war so bekannt, dass das deutsche Wort „Florentiner“ jahrhundertelang auch als Synonym für „homosexuell“ genutzt wurde – lange bevor der Begriff „Homosexualität“ entstand. Vieles davon, wie Homosexualität in Medici-Florenz erlebt wurde, ähnelt heutigen Erfahrungen, zum Beispiel dass manche sie als Identität verstanden. Michelangelo baute zudem seinen ästhetischen Kanon auf einer ausgeprägten Männlichkeit auf, die später oft als seine besondere Faszination für männliche Muskeln interpretiert wurde.

Scipione Borghese

Kardinal Scipione Borghese hatte eine langjährige Beziehung zu Stefano Pignatelli, seinem Jugendfreund, mit dem er von der Heiligen Inquisition wegen Sodomie angeklagt und verfolgt wurde. Die Vorwürfe wurden fallen gelassen, doch eine offizielle Freisprechung erfolgte nie. Über Borghese und Pignatelli als Liebhaber wurden zahlreiche satirische Gedichte verfasst. Borghese beauftragte den Bildhauer Bernini, eine Matratze aus Marmor für die wiederentdeckte Statue eines schlafenden Hermaphroditen in sinnlicher Pose anzufertigen – ein Kunstwerk, das er in seinem privaten Schlafzimmer aufbewahrte.

Hendrik Andersen und Henry James

Die Beziehung zwischen dem Bildhauer Hendrik Andersen und dem amerikanischen Schriftsteller Henry James ist weithin bekannt. Sie hielt bis zu James’ Tod, wurde aber meist aus der Entfernung gelebt.

Henry James schrieb viele leidenschaftliche Briefe an seinen jungen Geliebten. In Colm Tóibíns Buch The Master wird James als ein Mann beschrieben, der vom Leben enttäuscht war, sein Heimatland und seine geliebte Familie verließ, Freundschaften ablehnte und letztlich nie ganz mit seiner Sexualität zurechtkam.

Er versuchte, seine Gefühle so gut wie möglich zu unterdrücken – vor allem, weil er in England lebte und vom Ausgang des Prozesses gegen Oscar Wilde tief erschüttert war. Die Aufnahme von James als homosexueller Autor in Eve Kosofsky Sedgwicks Buch Epistemology of the Closet gilt als wichtige Wende: Sie befreite ihn aus dem Bild des heterosexuellen weißen Mannes im westlichen Literaturkanon und machte ihn zu einer Figur der heutigen Zeit.

Henry James’ Vermächtnis zeigt, dass sich die Wissenschaft oft schwer tut, Dinge anzuerkennen, die eine Gemeinschaft als Teil ihrer eigenen Erfahrung sieht – selbst wenn es dafür eindeutige Beweise gibt.

Ein eindrückliches Beispiel für Andersens fast schon obsessive Faszination für die Athletik des männlichen Körpers ist seine Skulptur David. In dem Werk La Notte hebt Andersen die Kraft und Schönheit des männlichen Körpers hervor – ähnlich wie Michelangelo es in vielen seiner Werke durch die Darstellung muskulöser Männer tut.

Teatro delle meraviglie - Theater der Wunder

Die originalen Metadaten zu diesem Objekt beschreiben „weibliche Tänzerinnen“, obwohl die Personen auf der Bühne tatsächlich Männer sind. In der Beschreibung wird sogar erklärt, dass diese „Tänzerinnen“ in Wirklichkeit „verkleidete Männer“ waren. Dieses Beispiel zeigt, wie leicht queere Geschichten in den Metadaten – und noch allgemeiner in Sammlungen – verloren gehen können.