Exposition
À l'idéalisme de la Renaissance et du Maniérisme, où l’on a rompu avec les « règles » artistiques, a succédé la tendance dramatique du Baroque, reflétant les tensions religieuses de l'époque. Le peintre italien Le Caravage a mené le clair-obscur, le contraste pictural entre clair et obscur, vers de nouveaux sommets. Cela crée un sens du dramatique et de la tension dans son œuvre, qui fait sans peine écho aux évènements de sa propre vie.
L'illumination dramatique apportée par les artistes baroques a donné une nouvelle force aux portraits. Le célèbre portrait du garde civil de Rembrandt a d’ailleurs marqué le tournant de sa carrière.
L'artiste espagnol Diego Velázquez, travaillant à la Cour de Philippe IV, a peint des portraits baroques révolutionnaires. Dans le portrait de groupe Les Ménines, Velázquez entame une réflexion sur la monarchie espagnole et son statut personnel en tant qu'artiste.
Les avancées scientifiques de personnes comme Galilée et Copernic, qualifiés d'hérétiques à l'époque, dans le domaine de l'astronomie et des mathématiques ont façonné les Lumières : un mouvement philosophique qui met l'accent sur le progrès, le rationalisme et la liberté. Son influence a été très marquante sur l'art de cette période, dans des œuvres telles que celle de l'artiste Joseph Wright of Derby Un philosophe faisant un exposé sur le planétaire, 1764-66. L'utilisation dramatique de la lumière montre à quel point le questionnement et l'apprentissage rationnels sont tous deux profonds et extrêmement solennels.
