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L’arte barocca nelle regioni protestanti d’Europa fa appello alle aspirazioni artistiche di una nuova classe di facoltosi mercanti, fattore questo che influenzò notevolmente la ritrattistica contemporanea. Nei Paesi Bassi, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali (VOC: de Verenigde Oost-Indische Compagnie) era la potenza finanziaria i cui profitti incentivavano la domanda di opere di artisti del calibro di Rembrandt, Hals e Vermeer. Il famoso ritratto della guardia civile di Rembrandt, comunemente noto come La Ronda di notte, segnò un punto di svolta nella sua carriera.
Diciotto delle persone che appaiono nel dipinto pagarono per poter essere ritratte mentre altre vennero aggiunte da Rembrandt per arricchire la composizione. Probabilmente non fu una coincidenza l’acquisto da parte di Rembrandt di una casa molto costosa in concomitanza con questa commissione. Per ottenere maggiori informazioni sull’affascinante quadro La ronda di notte, ascoltate la conversazione tra il dottor Beth Harris e il dottor Steven Zucker di Smarthistory.
Impegnato alla corte di Filippo IV, l’artista spagnolo Diego Velásquez produsse ritratti barocchi complessi e rivoluzionari. Nell’iconico ritratto di gruppo Las Meninas, Velázquez riflette sia sulla monarchia spagnola che sulla sua personale condizione d’artista. Molti secoli dopo la sua creazione, Las Meninas rimane uno dei dipinti più elusivi e discussi dell’arte occidentale. Ha influenzato e ispirato una vasta gamma di artisti come Pablo Picasso, Paula Rego e John Singer Sargent. Per saperne di più su Las Meninas, visitate l’ampia pagina di Wikipedia dedicata a quest’opera.
Nel 1701, Hyacinthe Rigaud, un pittore francese di origini catalane, creò una visione di assoluta monarchia nel suo ritratto di Luigi XIV. L'opera venne commissionata come dono a Filippo V di Spagna, nipote di Luigi XIV, ma riscosse così tanto successo a corte che non venne mai spedita in Spagna.
Ogni singolo dettaglio dell’opera mira a produrre l’immagine del potere assoluto per antonomasia: dal carattere nobile dell’ambientazione antica alle tende color cremisi fino alla solennità del Re Sole che indossa gli abiti dell’incoronazione, ricamati con il giglio reale.